In 2018 ontstond aan de keukentafel in Houten het idee voor Green Side, een initiatief van Léon Polman. Het begon allemaal met een eenvoudig maar inspirerend moment: na het afronden van zijn studie organisatie- en verandermanagement besloot Léon zijn kast en bureau op te ruimen. Terwijl hij stapels enkelzijdig geprint papier op tafel zag liggen—resultaten van jaren werk, wetenschappelijke artikelen, essays en verslagen—besefte hij dat het zonde zou zijn om dit waardevolle materiaal zomaar weg te gooien. De achterkanten van de meeste papieren waren immers blanco, klaar om opnieuw te worden gebruikt.
Dit besef vormde de kern van zijn idee: van deze enkelzijdig geprinte papieren een tweede leven maken door ze om te vormen tot notitieboekjes. Zijn eerste stap was een bezoek aan de lokale printshop, waar hij de stapel papier op de toonbank legde en vroeg om een paar notitieboekjes in elkaar te zetten. Hoewel de printshopmedewerkers hem een goedkoper schriftje bij de Action aanraadden, hield Léon vast aan zijn plan. Zo ontstonden de allereerste notitieboekjes van Green Side, en zoals Léon zelf zegt: "If you're not embarrassed by the first version of your product, you've launched too late."
Met deze eerste notitieboekjes begon hij te experimenteren: hij nam ze overal mee naartoe, nieuwsgierig naar de reacties van mensen op een notitieboekje met hergebruikt papier dat aan de ene kant bedrukt was en aan de andere kant blanco. De interesse bleek groot; mensen waren enthousiast over het idee van een duurzaam notitieboekje dat niet alleen milieuvriendelijk, maar ook uniek was door het gebruik van restpapier.
Van Idee naar Bedrijf
Na deze positieve eerste reacties kwam de volgende stap: het vinden van bronnen voor oud papier en nadenken over de productie. In eerste instantie stuurde hij een aantal bedrijven in de omgeving een bericht met de vraag of zij hun oude papier wilden doneren voor dit initiatief. Helaas kreeg hij weinig respons, vaak vanwege AVG-richtlijnen of bezorgdheid over vertrouwelijke informatie. Toch gaf Léon niet op. Zijn zoektocht bracht hem bij lokale basisscholen, waar veel onschuldig restpapier, zoals kleurplaten en schrijfopdrachten, dagelijks werd weggegooid.
Dit bleek een gouden vondst. Na zijn eerste succesvolle bezoek aan een basisschool volgden er al snel meer scholen in de buurt die papier beschikbaar stelden. Aanvankelijk verzamelde Léon alles zelf, op de fiets, maar naarmate de interesse toenam, begon hij te denken aan opschaling en professionalisering.
Duurzaam en Sociaal Ondernemen
Duurzaamheid en sociale impact waren vanaf het begin kernwaarden voor Léon en Green Side. Hij wilde niet alleen producten maken van gerecycled materiaal, maar ook zorgen dat de productie op een verantwoorde en sociale manier verliep. Met deze visie zocht hij contact met sociale werkplaatsen, zoals Reinaerde, een instelling die arbeidsmatige dagbesteding biedt aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Samen met deze werkplaatsen werden de notitieboekjes verder ontwikkeld en geproduceerd, met elk boekje voorzien van de naam van de persoon die eraan heeft gewerkt. Dit geeft elk product een persoonlijk en menselijk tintje, iets waar Léon - met recht - bijzonder trots op is.
Green Side onderscheidt zich hiermee als sociale onderneming: elk product draagt bij aan het volledige potentieel van zowel materiaal als mens. Voor Léon, die tijdens zijn studietijd al in aanraking kwam met sociaal ondernemerschap bij Enactus, is het werken met sociale werkplaatsen een manier om zijn idealen in de praktijk te brengen.
Lokaal Ecosysteem
Een ander belangrijk aspect van Green Side’s missie is het creëren van een lokaal ecosysteem. In elke stad waar Green Side actief is, wordt restpapier lokaal ingezameld en verwerkt in een sociale werkplaats. Dit hyperlokale model beperkt de transportkosten en vermindert de ecologische voetafdruk. Dit model sloeg aan en leidde tot de uitbreiding naar andere steden. Léon wist enthousiaste collega’s te vinden, zoals Anne-Pim in Utrecht en Jori in Wageningen, die zich aansloten bij het kernteam van Green Side. Samen werken zij aan een netwerk van lokale productielocaties die ieder hun eigen lokale afzetmarkt bedienen.
Missie en Toekomstvisie
Green Side streeft ernaar om in elke stad in Nederland lokaal geproduceerde, duurzame notitieboekjes te introduceren. Léon hoopt dat mensen overal in het land straks kunnen kiezen voor een Green Side-notitieboekje als milieuvriendelijk alternatief. Zijn voorbeeld is Tony’s Chocolonely, een bedrijf dat impact maakt door een heldere missie tot in de kleinste details door te voeren. Net zoals Tony’s zijn boodschap in alles laat terugkomen, zo wil Léon Green Side’s missie doordringen in elke stap van het proces. Hoewel er kansen zijn om op grotere schaal te produceren, blijft Léon bij zijn overtuiging dat het lokale aspect de kracht van Green Side is. Opschaling betekent voor hem niet de aanschaf van machines, maar juist het versterken van de samenwerking met sociale werkplaatsen en het verder uitbouwen van een hyperlokaal ecosysteem.
Koop jouw duurzame notitieboekje in ons duurzame online warenhuis!
Bij The Sustainable Superstore geloven we in de missie van Green Side: verspilling tegengaan en mensen ondersteunen. Met elk Green Side-notitieboekje maak je een duurzame keuze die bijdraagt aan een betere wereld.
Ontdek het assortiment Green Side-notitieboekjes en shop met impact! Samen maken we het verschil.
